Del 1 al 7 de agosto se celebra cada año la Semana Mundial de la Lactancia Materna, una iniciativa internacional cuya meta principal es proteger, promover y apoyar el derecho a la lactancia materna en todo el mundo mediante actividades de concienciación y apoyo a las familias.

Desde la Sociedad Canaria de Pediatría, Sección Las Palmas, nos sumamos un año más a esta celebración recordando por qué la lactancia materna sigue siendo, según toda la evidencia científica disponible, la mejor forma de alimentar a un bebé — y por qué acompañar a las familias en esta decisión es una prioridad para nuestros pediatras.

Por qué la leche materna es el alimento ideal

La leche materna es el alimento de referencia para los lactantes. Estas son algunas de sus ventajas más relevantes, respaldadas por la evidencia científica:

  1. Es el alimento ideal para los lactantes. Está diseñada específicamente para cubrir sus necesidades.
  2. Protege frente a infecciones. Contiene anticuerpos que ayudan a proteger al bebé de muchas de las enfermedades propias de la infancia.
  3. Es segura y limpia, sin riesgo de contaminación ni necesidad de preparación.
  4. Aporta toda la energía y los nutrientes que un bebé necesita durante los primeros meses de vida; la mitad o más durante la segunda mitad del primer año, y hasta un tercio durante el segundo año de vida.
  5. Favorece el desarrollo cognitivo: los niños amamantados obtienen mejores resultados en pruebas de inteligencia.
  6. Reduce el riesgo de obesidad infantil.
  7. Reduce el riesgo de diabetes.
  8. Disminuye el riesgo de muerte súbita del lactante (SMSL) hasta en un 64 %, y la mortalidad infantil general hasta en un 40 %.
  9. Protege frente a numerosas enfermedades: infecciones de las vías respiratorias inferiores, diarrea grave o persistente, asma, eccema, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, obesidad, diabetes tipo 1 y 2, leucemia, maloclusión oral y caries dental.
  10. Beneficia también a la madre, reduciendo el riesgo de cáncer de mama y de ovario.
  11. Es la medida de salud pública más costo-efectiva que un país puede promover: el coste de no invertir en el fomento de la lactancia materna es, con diferencia, mucho mayor.

Lo que toda madre debería saber

Acompañar bien a una madre que amamanta pasa por explicarle, sin agobiarla, algunos aspectos clave:

  • El primer día, el bebé toma unos 5 cc por toma de calostro (la primera leche), una cantidad que va aumentando de forma natural el segundo y el tercer día.
  • Es normal que el bebé pierda peso durante la primera semana; por eso el pediatra debe controlarlo, por si la pérdida fuera excesiva.
  • La madre puede sentir dolor en el pecho, algo que el pediatra puede ayudar a resolver.
  • El éxito de la lactancia es mayor cuando el bebé se pone al pecho en la primera hora de vida, en contacto piel con piel.
  • Una vez establecida la lactancia, las madres pueden utilizar algunos anticonceptivos orales (no todos).
  • Las madres lactantes pueden tomar la mayoría de los fármacos (no todos), por lo que siempre deben advertir de que están amamantando cuando se los prescriban.
  • Madre y recién nacido no deberían salir de la maternidad sin haber recibido un entrenamiento previo en lactancia, ni sin una cita de seguimiento con el pediatra en los días siguientes.

Amamantar es, ante todo, una decisión de la madre, en la que debe sentirse bien asesorada, pero nunca presionada.

Claves del éxito de la lactancia materna

  1. Informar bien a las madres, sin agobiar, desde el embarazo — e incluso antes, ya que es en ese momento cuando muchas mujeres toman su decisión.
  2. Que todo el personal que trabaja con mujeres —médicos, enfermería, auxiliares e incluso personal administrativo— conozca bien las ventajas y la técnica de la lactancia.
  3. Que exista un apoyo real a las madres tras el alta, por ejemplo mediante un teléfono de contacto para resolver dudas al salir de la maternidad.

Cuándo no se debe dar lactancia materna

Hay situaciones en las que la lactancia materna no es posible o no es la opción elegida, y es importante decirlo con claridad: no se debe culpabilizar a ninguna madre que, por el motivo que sea, decide no amamantar.

Entre las situaciones que contraindican o condicionan la lactancia se encuentran:

  • Cuando la madre, de forma informada, decide no amamantar.
  • Recién nacidos con galactosemia.
  • Madres en tratamientos médicos incompatibles con la lactancia que no puedan sustituirse por alternativas seguras.

Los diez pasos hacia una lactancia natural feliz

La Organización Mundial de la Salud y UNICEF resumen en diez pasos las prácticas que más ayudan a que la lactancia se inicie y se mantenga con éxito en los centros sanitarios:

  1. Disponer de una política por escrito sobre lactancia materna, conocida por todo el personal sanitario.
  2. Capacitar a todo el personal para que sepa ponerla en práctica.
  3. Informar a las embarazadas y a sus familias sobre los beneficios y el manejo de la lactancia.
  4. Ayudar a iniciar la lactancia en la primera hora de vida.
  5. Enseñar a las madres cómo amamantar y cómo mantener la producción de leche, incluso si es necesario separarse del bebé.
  6. No dar al recién nacido más alimento o bebida que la leche materna, salvo indicación médica.
  7. Facilitar el alojamiento conjunto de la madre y el bebé las 24 horas del día.
  8. Fomentar la lactancia a demanda.
  9. No ofrecer chupetes ni tetinas artificiales a los bebés lactantes.
  10. Garantizar el acceso a apoyo y seguimiento tras el alta de la maternidad.